Un impresionante Shuttle y su plataforma de lanzamiento

Soy Frederik Van Acker, nacido y criado en Brujas, Bélgica. Soy ingeniero de ventas de actuadores electromecánicos, específicamente para aplicaciones de servicio pesado en las industrias química y petroquímica.

Estoy felizmente casado y tengo 2 hijas.

Mis intereses son bastante variados, desde autos clásicos hasta construcción de modelos, realización de películas, recolección de accesorios de películas y televisión, fotografía y edición de videos.

Desde muy pequeño me apasionaron los coches y los modelos a escala, pero fue presenciar el lanzamiento del STS-1 Space Shuttle Columbia en 1981, cuando tenía 8 años, lo que despertó mi interés por los programas espaciales estadounidenses. Inicialmente el Shuttle, pero a medida que aprendí más sobre la historia de la NASA, Apollo también despertó mi interés.

En aquellos días sin Internet, encontrar información era difícil y se limitaba a los libros disponibles en las tiendas y bibliotecas locales. Vivir en Bélgica, a unos 5000 km del Centro Espacial Kennedy, hizo que no fuera fácil reunir modelos; dependías de fabricantes europeos que no siempre producían muchos kits relacionados con el espacio.

He estado construyendo modelos a escala desde que era muy joven. Comenzando con algunos autos deportivos 1/24, pero avanzando hacia kits relacionados con el espacio, la televisión y las películas. La disponibilidad era limitada en ese entonces, pero logré crear una gran colección.

Una vez casado el pasatiempo quedó un poco en suspenso, especialmente por los niños. Pero una vez que crecieron, comencé a construir de nuevo.

Internet abrió un nuevo mercado y finalmente pude conseguir todos esos modelos que estaba buscando durante mi juventud. El flujo de información ahora es tan grande que puede rastrear la información más detallada del tema. Ahora he creado una sala dedicada para mostrar todo mi trabajo de todos esos años. El espacio disponible se está acabando, pero siempre encuentro la manera de agregar más cosas.

Siempre he sido un fanático de los modelos a escalas "grandes": coches en escala 1/8, cohetes en 1/72, por ejemplo. Siendo un fanático del Shuttle, quería un modelo realista a gran escala de la torre de lanzamiento. En los años ochenta no había mucho disponible: solo Revell (alemán) lanzó un kit de plástico en 1/144, pero estaba tan mal detallado y desproporcionado que no era impresionante. Igual l compré y lo construí, ya que no había nada más.Hace algunos años, descubrí Educraft Diversion, casi por accidente mientras navegaba por la red en busca de imágenes del pad 39A en KSC.Me quedé impresionado con lo que David Maier, propietario, había creado: diseñó modelos en papel, completamente detallados y precisos en varias escalas. Hizo el Apollo LUT, crawler, Shuttle MLP y Launch tower.Los kits son de papel de alta resistencia impreso en tamaño A3. Dependiendo del kit, puede contener entre 36 y 130 páginas de piezas. Debe cortar todas las partes individuales, doblarlas y pegarlas. No se requiere pintura, todas las partes están coloreadas y desgastadas de tal manera que desde la distancia su ojo se engaña fácilmente pensando que está mirando la cosa real.Estos eran los kits con los que había soñado. Ningún fabricante de plástico es capaz de producir un kit tan grande; habría costado una fortuna. En el papel, sin embargo, esto es bastante realista. Así que tuve hacerme de esos kits y en los últimos años construí todos. El rastreador y la computadora de guía Apollo son los últimos que quedan para el futuro cercano.Fue toda una inversión, sobre todo si hay que sumar los gastos de envío, el IVA y los derechos de aduana para los envíos desde Estados Unidos El kit permaneció en una caja durante bastante tiempo. Antes vivía en una casa más pequeña y no estaba seguro de poder colocarlos todos en una habitación. Logré completar el Apollo 1/72 LUT en 2015.Empecé con Shuttle MLP en 2016, pero lo dejé de lado durante algunos años. Una vez que me mudé y mi estudio estuvo listo, saqué el kit de nuevo y comencé, sin ningún horario en las noches y los fines de semana. ¡Entonces llegó el Covid-19 y de repente me vi con mucho tiempo a disposición! Aceleré el ritmo y desde marzo de 2020 hasta febrero de 2021 se terminó el modelo completo en papel. La construcción fue un desafío ... Tuve que descubrir muchas técnicas a través de prueba y error para doblar, enrollar y pegar las piezas. El papel es muy indulgente, si estropeé una pieza imprimí una nueva (escaneé copias de seguridad de las piezas críticas) y podría empezar de nuevo.Los más desafiantes son los tubos...¡hay tantos! Por ejemplo: se parte de un rectángulo de unos 25 mm x 70 mm en papel grueso de 280gr. Debe enrollarlo en un tubo de aproximadamente 6 mm de diámetro sin pliegues ni arrugas. Y luego debe mantener esa forma ya que el papel quiere desplegarse nuevamente. Se requirieron muchos experimentos con varias colas. Eso me generó muchos momentos frustrantes, ¡especialmente cuando tuve que hacer unos 88 para la torre principal!Lo más destacado, por otro lado, fue cuando la torre y el RSS (estructura de servicio de rotación) se emparejaron, tuve que sentarme un rato para ver el tamaño de esa bestia y lo realista que se veía.Me tomó otros 5 meses antes de que finalmente pudiera juntar todas las partes para una sesión de fotos: launchtower, MLP y Shuttle stack. Especialmente el clima no estuvo de mi lado, el verano de 2021 en Bélgica fue el más húmedo jamás registrado.Llevar todas las partes al jardín de la planta baja fue una aventura, pero lo logramos y las imágenes del grupo de modelado de Facebook son el resultado. Devolver el kit al piso de arriba causó algunos daños, pero fue fácil de reparar. No creo que el kit salga de esa habitación de nuevo, pero siempre disfruto mirándolo cada vez que lo paso.Este fue el kit más grande y complejo que he construido, muy orgulloso de haber logrado terminarlo. El señor Maier (el diseñador) también vio mi publicación de FB y me envió un mensaje con palabras muy amables sobre mi construcción. ¿Qué más puede pedir un humilde modelador?

Partes componentes de la maqueta

Y el impresionante modelo terminado

INGLÉS

I'm Frederik Van Acker, 47 years old, born and raised in Bruges, Belgium. In my dayjob I'm a sales engineer for electromechanical actuators, specificly for heavy duty applications in chemical and petrochemical industries.

I'm happily married and have 2 daughters.

My interests are quite varried, from classic cars to model building, filmmaking, collecting tv & movie props, photography and video editing.

Since I was very little I grew a passion for cars and scale models but it was witnessing the launch of STS-1 Space Shuttle Columbia in 1981, when I was 8, that triggered my interest in US space programs. Initially Shuttle but as I learned more about the NASA history Apollo also got my interest.

In those days without internet, finding information was difficult and was limited to available books in the local shops and libraries. Living in Belgium, about 5000km away from Kennedy Space Center made it not easy to gather models, you were dependent on European model manifacturers which did not always produce many space related kits.

I've been building scale models since I was very young. Starting with some 1/24 sports cars but moving up to space, tv & movie related kits. Availability was limited back then but I did manage to created quite a collection.

Once married the hobby went a bit on hold, especially with the children, but once they got older I started building again.

The worldwideweb opened up a new market and finally I was able to get all those models I was looking for during my youth. The stream of information is now so huge you can trace back the most detailed information of the real subject you are replicating in a model kit, sometimes even from the people who worked on it back in the day!

I now have created a dedicated room to show all my work from all those years. Available spaceis slowly reducing but I always find a way to add more stuff.

I've always been a fan of "big" scale models: cars in 1/8 scale, rockets in 1/72 for example. Beeing a Shuttle fan I wanted a realistic large scale model of the launch tower. Back in the eighties not much was available: only Revell (German) released a plastic kit in 1/144 but was so poorly detailed and way out of proportion it was not very impressive. I did buy and build it though as there was nothing else.

Some years ago, I discovered Educraft Diversion, almost by accident while browsing the net for pictures of pad 39A at KSC.

I was blown away what David Maier, owner of that page, had created: he designed paper models, fully detailed and accurate in several scales. He made the Apollo LUT, crawler, Shuttle MLP and Launch tower.

The kits are A3 size printed heavy duty paper. Depending on the kit the can hold 36 to a whopping 130 pages of parts. You need to cut out all individual parts, fold and glue them together. No painting is required, all parts are colorised and weathered in such a way that from a distance your eye is easly fooled thingking you're looking at the real thing.

These were the kits as had dreamed about, no plastic manufacturer is able to produced such a huge kit, it would have cost a fortune. In paper however this is quite realistic. So I had to have those kits and in the last years I bought and almost build them all. The crawler and Apollo guidance computer are the last ones left for the near future.

It was quite an investment, especially If you have to add the shipping costs, VAT and custom duties for shipments from the States.

The kit stayed in a box for quite some time. I was living in a smaller house before and was not sure I could fit them all in one room. I did manage to complete the Apollo 1/72 LUT in 2015.

I started on the Shuttle MLP in 2016 but put it aside for some years. Once I moved and my mancave was ready I pulled the kit out again and just started, without any time shedule on evenings and in weekends. Then Covid-19 happened and suddenly the time was on my side! I stepped up the pace and from March 2020 to february 2021 the complete paper model was finished. The plastic Monogram Shuttle & boosters was already done some years before.

The build was a challenge... I had to figure out a lot of techniques through trial and error to fold, roll and glue the parts together. Paper is very forgiving, if i messed up a part I printed out a new one (I scanned back up copies of critical parts) and could start over.

The most challeging are the tubes...oh the tubes... and there are so many of them! For example: you start from a rectangle of about 25mm x 70 mm in 280gr heavy paper. You need to roll that into a tube of about 6mm in diameter without folds or creases. And then it needs to stay that shape as the paper wants to unfold itself again. Many experiments with several glues were required. That gave me many frustrating moments, especially when I had to make about 88 of them for the main tower!

Highlights on the other hand was when tower and RSS (Rotation Servive sctructure) were mated together, I had to sit down for a while to take in the size of that beast and how realistic it looked.

It took me another 5 months before I finally could put all parts together for a photoshoot: launchtower, MLP and Shuttle stack. Especially the weather was not on my side, summer 2021 in Belgium is the wettest ever recorded.

Getting all parts downstairs into the garden was an adventure, but we managed and the pictures on the FB Space modelling group are the results. Getting the kit back upstaires did caused some damage but was easaly repairable. I don't think the kit will leave that room again but I always enjoy looking at it whenever I pass it.

This was the largest and most complex kit I have ever build, quite proud I managed to finish it. Mr Maier (the designer) spotted my FB post too and send me a message with very kind words about my build. What can a humble model builder ask for more?